محسن تنابنده در ۲۶ فروردین ۱۳۵۴ در تهران، میدان محمدیه (اعدام)، کوچه تخت پل، متولد شد. او فرزند دوم خانواده‌ای دامغانی است و دارای سه برادر و سه خواهر است. خانواده تنابنده به دلیل شغل پدر (کارگر کارخانه ایران‌خودرو) به پیکان‌شهر نقل‌مکان کردند و سپس در اسلامشهر ساکن شدند. تحصیلات تنابنده تحصیلات ابتدایی، راهنمایی، و